Un halo de misterio (verde, por supuesto, tiene que ser) abraza al ajenjo aún en nuestros días. En 1890, su momento de auge, el hada verde, bebida sensual y demoníaca, desencadenó olas de borrachera en Europa. Fue la musa inspiradora de los poetas malditos y de artistas atormentados en general. Se le atribuyeron poderes alucinógenos y hasta asesinatos.
El licor de hierbas conocido
como absenta, de 50 y 70 grados, se pone de moda entre jóvenes que gustan de bebidas fuertes. Está hecha a base de ajenjo y, al beberlo, quema, corta la respiración y ´acelera´.
Popular por la película
Moulin Rouge, donde
los protagonistas aparecen bebiéndolo, se sabe que la absenta o licor de aj
enjo, que tamb
ién se conoce como "hada verde" (existe el m
ito de que cuando se toma en e
xceso aparece una pequeña mujer de color verde brillante), es una bebida muy antigua.
Cuentan que los artistas y bohemios del siglo XIX y hasta principios
del XX la bebían. Rimbaud, Ernest Hemmingway, Verlaine, Van Gogh, Baudelaire, Lautrec,
Manet, Victor Hugo, Oscar Wilde defendían su consumo alegando que el licor estimulaba su creatividad. Unos aseguran que Oscar Wilde decía que "después del primer vaso ves las
cosas como te gustaría que fueran, tras el segundo las ves como no son en la realidad, y al tercero las ves tal como son, y eso es lo peor de todo".
Este licor fue prohibido en el mercado europeo y estadounidense (en la actualidad se vende sin restricciones en República Checa, Inglaterra, España, Portugal ,Suiza y México), al parecer por los extraños comportamientos de susconsumidores: "Cuentan que la absenta dio el coraje necesario a Hemingway para toreary ayudó a Van Gogh en su decisión de cortarse la oreja".
EL HADA VERDE
La absenta es un licor de fuerte gradación, cuyo nombre deriva de la planta del mismo nombre (absenta, ajenjo, artemisa absinthium), y que interviene en su elaboración como principal ingrediente del mismo. El ajenjo era ya conocido en Grecia e, incluso, en el antiguo Egipto (donde aparece en el famoso Papiro de Ebers), con fines medicinales. El sabor de esta bebida legendaria y espirituosa (‖ vapor sutilísimo) es muy semejante al del anís, otra planta que inter
viene en su elaboración, pero más amargo -el ajenjo es una planta tremendamente amarga-. Este licor se empezó a elaborar a finales del siglo XVIII en un convento suizo de Val-de-Travers en el que las monjas del convento comenzaron a comercializarlo como un elixir medicinal, has
ta que un ciudadano francés, el mayor Dubied compró la fórmula al monasterio. Su hijo Marcellin Dubied y su yernoHenri-Louis Pernod abrieron la primera destilería comercial de absenta. Hoy en día muchos aficionados a la upirología (estudio de los vampiros) se han interesado por ella gracias
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a la escena del Drácula de Coppola en el que el conde ofrece a Mina una copa del preciado licor verde: "La absenta es el afrodisíaco del alma. El hada verde que vive en la absenta quiere tu alma...."
el bebedor de absenta de Viktor Oliva (1861-1928)
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La absenta de Edgar Degas (1834-1917)
En 1840 las tropas francesas lo usaron como medicamento contra la fiebre. Veinte años después se hizo tan popular que las cinco de la tarde, en algunos locales, se empezó a conocer como l'heure verte, la hora verde. En 1875 la plaga de filoxera (insecto parásito de la vid) arrasó los viñedos y empezó a fabricarse absenta con alcohol industrial de muy baja calidad, dando lugar a una baja de precios y a su definitiva popularización. Se hizo así muy popular en París, especialmente en los ambientes bohemios, convirtiéndose en bebida favorita de escritores románticos, pintores como Van Gogh, Rimbaud, Baudelaire y otros artistas, como el famoso Toulouse-Lautrec, que inventó una mezcla de cognac y absenta a la que llamó Terremoto.
Musa Verde, de Albert Maignan
El bebedor de absenta de Édouard manet (1832-1883)
Bebedores famosos de absenta fueron también E. A. Poe, Edward Munch, Jack London, Rusiñol, Pual Gauguin, o Óscar Wilde entre muchos otros. De este ambiente parisino de fines de siglo procede el mote por el que muchos la conocen debido a su color: "el hada verde", la Fée Verte. Los bohemios franceses le atribuían propiedades afrodisíacas e inspiradoras. La absenta se convirtió así en símbolo de la vida bohemia y anárquica. Su popularidad fue tal que a principios del siglo XIX estaba considerada la bebida nacional de Francia.
El DEMONIO VERDE. LA PROHIBICIÓN
La absenta pronto comenzó a tener fama de causar todo tipo de disturbios en el organismo, especialmente de tipo nervioso. Muchos artistas y detractores denunciaban que el abuso de esta bebida producía alucinaciones (Oscar Wilde narró en una ocasión como tras consumir absenta vio crecer tulipanes de sus rodillas). Así, por ejemplo, se dice que fue intoxicado de absenta como Van Gogh se cortó su oreja. Además de colorantes tóxicos la baja calidad del alcohol que empleaban las destilerías y sus efectos perniciosos contribuyeron a alimentar la leyenda negra del "hada verde".
Se decía de los efectos de la absenta que "Comienzan agudizando la sensibilidad, que no sólo se exalta, sino que muchas veces, como la sensación del tacto, llegan a hacerse dolorosas. A esta exaltación dolorosa sucede una insensibilidad general, con fenómenos de tipo epiléptico y graves alteraciones de las facultades mentales".
La absenta empezó así a ser conocida como "el demonio verde".
Pero lo que disparó la prohibición generalizada fueron los llamados "crímenes del ajenjo": El 28 de agosto de 1905 un campesino suizo, Jean Lanfray, mató a tiros a su mujer embarazada y a sus hijos y después intentó volarse la cabeza sin conseguirlo. Lanfray había consumido fuera de casa 5 litros de vino, 6 vasos de cognac, un café con brandy, dos vasos de crema de menta y otros dos de absenta. Al llegar a su hogar aún tomó otro café con brandy. Le pidió a su mujer que le trajera las zapatillas y ella se negó. Después sobrevino la tragedia. La sociedad suiza culpabilizó a la absenta de lo sucedido y reunió firmas para conseguir su prohibición. Y así fue. En 1908 se aplicó la prohibición en Suiza y fue seguida, en 1915, por el resto de Europa (exceptuando Gran Bretaña y España) y los Estados Unidos; aunque muchos más tarde, sobre 1990, se levantó la prohibición en muchos estados con la condición de que se controlara la cantidad de tuyonas en la bebida.
En realidad estudios modernos han demostrado que las tuyonas, que tienen un parecido lejano con el THC, no producen alucinaciones, aunque si pueden provocar un estado de mente en blanco cuando se consumen en grandes cantidades.
Ya para concluir añadiré una sencilla receta para elaborar absenta y un vídeo que muestra el ritual para su consumo.
ELABORACIÓN DE LA ABSENTA
Tres son las plantas base para elaborar absenta, y se las llama la "Santa Trinidad": Ajenjo, Anís e Hinojo. A estas tres, según las múltiples fórmulas se suelen añadir otras como la menta, la hierbabuena, la melisa, el hisopo, angélica, verónica, enebro, regaliz, nuez moscada u otras. Incluso en algunas ocasiones ha sido mezclada con cannabis.
Existen diferentes modos de elaborar absenta. Aquí una muy sencilla basada únicamente en maceración, aunque para muchos una auténtica absenta debe ser producida mediante destilación. Además la bebida producida por maceración contiene mayor cantidad de tuyonas (La tujona es unacetona monoterpénica bicíclica saturada que en la naturaleza existe en dos formas esteroisómeras, α-tujona con el número CAS 546-80-5 y la d-Isotujona, con el número CAS 471-15-8. Hierve a 201°C y es insoluble en agua, pero fácilmente soluble en etanol yéter. y un consumo excesivo de éstas puede causar fallos renales y problemas de índole nerviosa y compulsiva[En un principio se creía que la tujona era una sustancia que solo se encontraba en el ajenjo(Artemisia absinthium) y de la cual se piensa es la responsable de los efectos alucinógenos de la planta]). La fórmula expuesta a continuación se da únicamente a título informativo y por supuesto desaconsejo el abuso de ésta o de cualquier bebida alcohólica.
Ingredientes:
-1 litro de alcohol etílico. Podemos usar aguardiente, orujo, vodka, ron,... Cuanto menos sabor tenga mejor (si lo queremos dulce no es mala idea emplear anís).
-3/4 litro de agua mineral o destilada.
-25 gramos de ajenjo (a mayor cantidad más peligroso será el licor).
-1/2 kilogramo de azúcar blanco.
-25 gramos de una mezcla de hinojo, anís y menta (se pueden comprar en cualquier herbolario).
Elaboración:
*En un recipiente hermético introducimos el alcohol, el ajenjo y la mezcla de hierbas. Lo agitamos bien y lo dejamos reposar en maceración durante un mes en algún lugar seco, fresco y oscuro. Opcionalmente se pueden añadir otras hierbas; así la melisa o la yerbaluisa le darán un cierto aroma a limón. Al cabo de ese tiempo filtramos el líquido (podemos emplear un filtro de papel). Nos quedamos con el líquido y desechamos las plantas.
*A continuación mezclamos el azúcar en el agua mineral y se deja hirviendo esta mezcla hasta que tome la consistencia de un almíbar. Hecho esto, lo dejamos enfriar, tras lo cual mezclamos el alcohol con este almíbar, removemos bien de nuevo en la botella herméticamente cerrada y lo dejamos reposar otro mes en un lugar seco, fresco y oscuro.
La bebedora de ajenjo de Pablo Picasso
Naturaleza muerta con absenta de Vincent Van Gogh
Las fórmulas por maceración, como la que aquí se expone dejan un tono muy amargo en el licor debido a la enorme cantidad de absintina (principio activo del ajenjo. Se trata de un alcaloide tóxico que puede producir convulsiones e incluso la muerte) disuelta que deja el ajenjo. Para eliminarla se suele proceder a destilar el producto macerado. La destilación produce un líquido incoloro, blanco o azulado (absenta blanca o azul). Las absentas con tonos verdes (absenta verde), se deben a la clorofila del ajenjo, ya que después de la destilación han sufrido una maceración. Según envejece, y con la exposición a la luz, el licor va tomando una coloración ambarina.
Era habitual utilizar productos, algunos de ellos tóxicos como virutas de cobre o zinc, o cloruro de antimonio para darle el color verde y falsificar la bebida. Los efectos nocivos de estos componentes a menudo propiciaron los rumores sobre los desastrosos efectos de esta bebida sobre el organismo y el sistema nervioso.
En base a su calidad y el modo de elaboración las absentas eran clasificadas como ordinaire (ordinaria), demi-fine (semifina), fine (fina), supérieure (superior) y suisse (suiza). Las dos primeras, las de más baja calidad, empleaban esencias y colorantes artificiales. La superior y la suiza, las de mayor calidad, debían ser destiladas y coloreadas de modo natural.
